أكد مدرب المنتخب العراقي غراهام أرنولد أن طموح "أسود الرافدين" لا يقتصر على مجرد المشاركة في كأس العالم، بل يتجاوز ذلك إلى إعادة المنتخب إلى الواجهة العالمية والتأهل للمونديال بشكل مشرف.
وفي تصريح للموقع الرسمي للفيفا، أوضح أرنولد أن المنتخب لم يستثمر كامل إمكاناته في التصفيات السابقة، مشيراً إلى أن مرور 40 عاماً على آخر ظهور للعراق في المونديال كان أحد الأسباب التي دفعته لتولي المهمة. وأضاف: "لن نذهب إلى البطولة بهدف تفادي الخسارة فقط، بل سنقاتل حتى آخر دقيقة لتحقيق الفوز"، مؤكداً أن الضغط سيكون على المنتخبات الكبرى مثل فرنسا والنرويج والسنغال، وليس على العراق.
وتحدث المدرب عن قرار حظر مواقع التواصل الاجتماعي على اللاعبين، مبيناً أنه ساهم في تقليل المشتتات وتحسين النوم والابتعاد عن الإدمان على الهواتف. وقال: "أريد أن أفعل ذلك من أجل الشعب العراقي، أمة تعشق كرة القدم وتتوحد حول حلم واحد"، مشدداً على أن المنتخب سيعمل لإسعاد الجماهير في مونديال المكسيك.
كما أشار أرنولد إلى تجربته الشخصية في العراق، مؤكداً أن الواقع مختلف عن الصورة النمطية المتداولة خارجياً، حيث وصف البلاد بأنها حديثة وتضم أماكن جميلة وحدائق مميزة، مضيفاً أنه حرص على الاندماج في المهمة من خلال التواجد في العراق وحضور المباريات المحلية.
ويستعد المنتخب العراقي لمواجهة الفائز بين بوليفيا وسورينام في أبريل المقبل، ضمن نهائي الملحق العالمي المؤهل لكأس العالم 2026.
